Reprezentativci do 17 godina svoj su put prema završnom turniru europske smotre počeli u listopadu prošle godine, kada su u Mađarskoj uvjerljivo svladali Kazahstan (8:1), remizirali s Izraelom (0:0) i naposljetku svladali domaćina Mađarsku (2:1) za plasman u Elitno kolo.
Tamo su u ožujku odradili još bolji posao te ubilježili sve tri pobjede i sa stilom potvrdili svoju vizu za Bugarsku. Redom su pali domaćin Azerbajdžan (4:0), Srbija (3:0) i Portugal (1:0), a takvi nastupi sugeriraju da Hrvatska tijekom narednih dana u Bugarskoj može do novih uspjeha.
"Spremni smo za prvu utakmicu, makar je uvijek teško igrati na otvaranju, a posebno ako igrate protiv domaćina. Gledali smo neke njihove susrete, premda nije lako dobiti prave informacije o snazi Bugarske s obzirom da nisu morali igrati kvalifikacije", rekao je izbornik Dario Bašić na službenom druženju s novinara uoči početka natjecanja.
Domaća podrška ne bi trebala predstavljati problem njegovim izabranicima: "Moji igrači vole igrati na punim stadionima i pripremili su se na pritisak. Budemo li igrali dobro, publika će to sigurno znati prepoznati".
Hrvatsku u srijedu s početkom u 18 sati igra s Bugarskom u Staroj Zagori, a potom joj slijede ogledi s Austrijom (subota, 9. svibnja u 12 sati u Sozopolu) te sa Španjolskom (utorak, 12. svibnja u 16 sati u Slivenu).
"Pripremili smo određenu strategiju i nadam se da će moji dečki odigrati jednako dobro kao u kvalifikacijama te ostvariti pozitivan rezultat. Naš je cilj igrati utakmicu po utakmicu. Želimo ući u drugi krug, a onda ćemo vidjeti što dalje. Nadam se da će igrači nešto naučiti, pružiti dobre partije i da će poslije ovog turnira biti bolji igrači i bolje osobe", sažeo je izbornik hrvatske želje i ciljeve na Europskom prvenstvu.
Predstavnike medija zanimalo je kriju li se u hrvatskom kadru novi Luka Modrić i Mario Mandžukić.
"Imamo nekoliko igrača pred kojima je velika budućnost, no još je prerano govoriti o novim Modrićima i Mandžukićima", odgovorio je Dario Bašić.
Bašić je na klupi reprezentacije naslijedio Luku Pavlovića, a s njim je u Bugarskoj i vrlo jaka postava stručnog stožera.
"Stekao sam određeno iskustvo u hrvatskim klubovima, a za pomoćnika imam prekaljenog Iliju Lončarevića, nekadašnjeg trenera Dinama. Osim toga, u stožeru su mi i dvojica igrača iz Francuske '98, Petar Krpan i Marjan Mrmić", naglasio je izbornik.
Najboljih šest europskih reprezentacija izborit će mjesto na Svjetskom prvenstvu u Čileu, a Hrvatsku će predstavljati sljedeći igrači:
Adrian Šemper (Dinamo), Matej Hudećek (Dinamo), Matko Babić (Lokomotiva), Branimir Kalaica (Dinamo), Martin Erlić (Parma), Vinko Soldo (Dinamo), Josip Brekalo (Dinamo), Neven Đurasek (Varaždin), Karlo Igor Majić (Dinamo), Nikola Moro (Dinamo), Davor Lovren (Dinamo), Ivan Nevistić (Osijek), Mihael Briški (Dinamo), Marko Gjira (Dinamo), Saša Urošević (Istra 1961), Dino Halilović (Barcelona), Borna Sosa (Dinamo) i Adrian Blečić (Dinamo).
