Hrvatska - Engleska
SP 2018., polufinale
11. srpnja 2018., 20:00 CET
Stadion Lužnjiki, Moskva.

Nakon 20 godina, Vatreni će ponovno zaigrati u polufinalu svjetske smotre. U Rusiji su izabranici Zlatka Dalića izborili plasman među četiri najbolje momčadi zahvaljujući pobjedama nad Nigerijom (2:0), Argentinom (3:0) i Islandom (2:1) u Skupini D te prolascima na jedanaesterce protiv Danske (1:1) i Rusije (2:2), a slijedi im okršaj s bivši svjetskim prvakom Engleskom.

Engleska je na putu do polufinala svladala Tunis (2:1) i Panamu (6:1) te ubilježila poraz od Belgije (0:1), da bi potom izbacila Kolumbiju na jedanaesterce (1:1) i Švedsku (2:0). Osim toga, u svojim redovima ima i vodećeg strijelca Svjetskog prvenstva (Kane, šest pogodaka).

"Čeka nas drugačija utakmica u odnosu na Island, Dansku i Rusiju. To moramo prihvatiti, tako se pripremiti, što nam možda i više odgovara, no prije svega moramo paziti na prekide. Nemamo razloga biti nervozni ili opterećeni. Igramo bez pritiska. Došli smo igrati nogomet, veseliti se i ne zanima nas previše tko stoji s druge strane, pa rezultat neka bude kakav bude", poručio je izbornik Dalić prije utakmice.

Engleski izbornik Gareth Southgate potvrdio je da su u njegovom sastavu svi spremni za nastup, dok se u hrvatskom taboru čeka konačna odluka o Vrsaljkovom zdravstvenom stanju, s obzirom na manji problem s koljenom. 

Hrvatska i Engleska sastale su se u sedam navrata, a Englezi imaju četiri pobjede: prijateljsku iz 2003. godine (3:1), na Europskom prvenstvu u Portugalu godinu dana poslije (4:2) te dvije u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo u Južnoafričkoj Republici (4:1, 5:1). Prvi je međusobni ogled završio bez pobjednika (prijateljska utakmica 1996. godine na Wembleyju, 0:0), a Hrvatska je slavila dva puta - u Zagrebu 2:0 i na Wembleyju 3:2, oba puta u pamtljivim kvalifikacijama za Europsko prvenstvo u Austriji i Švicarskoj. Tada je Englezima zatvorila vrata završnog turnira i omogućila vizu - Rusiji.

"Bit će teško, ali i zanimljivo, za obje momčadi. Znamo koje su njihove kvalitete i ne treba na njih trošiti puno riječi. Nije samo Kane prijetnja. No, budemo li spremni i budemo li sve pokrivali kao protiv Argentine, mislim da neće biti problema", najavio je dobar poznavatelj engleskih nogometnih prilika, hrvatski branič Liverpoola Dejan Lovren.

Pravdu će na moskovskom stadionu Lužnjiki - gdje će se u nedjelju igrati i finale - dijeliti turski sudac Cuneyt Cakir.

Pobjednik polufinalnog ogleda Hrvatske i Engleske za najveći će se nogometni trofej boriti protiv Francuske, koja je u prvom polufinalu svladala Belgiju 1:0.