Srijeda, 16. ožujka, označava početak natjecanja na Uefa U-17 Elitnom kolu. Iako će dan od 12:30 sati na stadionu Uljanik - Veruda otvoriti Portugal i Švedska, domaći će navijači biti podrška hrvatskim U-17 reprezentativcima od 15:30 sati na stadionu Valbruna u Rovinju gdje će mladi Hrvati snage odmjeriti s Walesom te tako započeti borbu za odlazak na Europsko prvenstvo koje će se u svibnju održati u Azerbajdžanu.
Izabranici Darija Bašića u prvom su se kvalifikacijskom krugu našli u skupini 7 zajedno s reprezentacijama Češke, Lihtenštajna i Gibraltara, a u Lihtenštajnu su po odigrana tri susreta zauzeli drugo mjesto sa sedam bodova, jednako koliko ih je brojila i prvoplasirana Češka. Hrvati su kvalifikacije otvorili pobjedom 4:1 nad Gibraltarom nakon čega su domaćina svladali 2:0 da bi u posljednjem dvoboju odigrali 2:2 s vršnjacima iz Češke.
Novi hrvatski U-17 reprezentativci tako su izborili natjecanje na Elitnom kolu kojemu su i domaćin, a u Rovinju ih na otvaranju očekuje reprezentacija Walesa koja zasigurno želi dobro namučiti Hrvate, posebice na njihovu terenu. No, vrijedi vidjeti što je sa svojim igračima, koji ispisuju svoje nove europske stranice, pripremio izbornik Bašić koji i sam ističe kako je nova U-17 generacija po profilima samih igrača, ali i načinu i stilu igre itekako različita od prethodne koju je vodio.
Reprezentacija Walesa nije nimalo ugodna momčad, a do Elitnog kola koje se održava u Hrvatskoj stigla je kroz kvalifikacijsku skupinu 1 kojoj je bila i domaćin. Na otvaranju kvalifikacija Wales je pomalo iznenadio svladavši jednog od favorita, reprezentaciju Nizozemske, 2:1. No, potom su reprezentativci Walesa pretrpjeli minimalan poraz od Švicarske da bi na koncu remizirali s Albanijom te su s četiri osvojena boda osigurali nastavak kvalifikacija za Europsko prvenstvo.
Hrvatski izbornik o prvom je hrvatskom suparniku na Elitnom kolu, pak, kazao:
"Wales smo dosta dobro proučili te smo vidjeli da se radi o jako kvalitetnoj i korektnoj ekipi što ukazuju i njeni rezultati. Oni su, naime, u prvom kvalifikacijskom krugu pobijedili Nizozemsku koja je jedna od najboljih ekipa u ovome uzrastu. Također, velik broj igrača Walesa nastupa za ekipe iz engleske lige, a dosta njih već sada igra za starija godišta što ukazuje da se radi o stvarno kvalitetnoj i dobro posloženoj momčadi."
Kapetan mlade hrvatske reprezentacije Bruno Budalić za hns-cff.hr uz najavu susreta s Walesom kazao je riječ, dvije i o odrađenim pripremama.
"Pripreme su prošle jako dobro, cijela momčad je odlično radila i svi smo zadovoljni postignutim na pripremama. Uistinu odlično izgledamo. Elitno kolo otvaramo s Walesom i po meni je ta utakmica za nas vrlo važna samim time što je prva i važno je krenuti u turnir pobjedom. Jako smo se dobro pripremili za utakmicu s Walesom, proučili smo protivnika i naravno da smo spremili ponešto za svog prvog suparnika."
Susret Uefa U-17 Elitnog kola između Hrvatske i Walesa na stadionu Valbruna na rasporedu je u 15:30 sati.
