Posljednji susreti Uefa U-17 Elitnog kola odigrat će se ovoga ponedjeljka u Puli i Rovinju. U istome terminu Hrvatska će na Aldo Drosini u Puli snage odmjeriti s Portugalom, a Wales u Rovinju sa Švedskom.
Iza izabranika Darija Bašića dva su poraza u Elitnom kolu. U prvome susretu u Rovinju Hrvatska je poražena od Walesa 0:2, dok je u petak na istom stadionu pretrpjela poraz 1:2 od Švedske. Unatoč velikoj borbi i dobrim prilikama na terenu, koje su na koncu ostale neiskorištene, mladi Hrvati nisu uspjeli ostvariti pobjedu u drugome susretu te su tako ostali bez šanse za plasman na Europsko prvenstvo u Azerbajdžanu koje će osigurati pobjednici skupine elitnih kola te sedam najboljih drugoplasiranih momčadi. Međutim, ponedjeljak i dvoboj s Portugalom Hrvatskoj donose priliku za oproštaj od Elitnog kola u pozitivnom svjetlu i uz dobro izdanje na terenu.
Hrvati su Elitno kolo osigurali zaigravši u kvalifikacijskoj skupini 7 u Lihtenštajnu u kojoj su zauzeli drugu poziciju uz sedam bodova, a svladali su Gibraltar 4:1 i domaćina 2:0 da bi s Češkom odigrali 2:2. Portugal je kao domaćin kvalifikacijske skupine 9 osigurao nastup na Elitnom kolu u Hrvatskoj, a kod kuće je također zauzeo drugo mjesto uz sedam osvojenih bodova. Slavio je nad Armenijom 7:0, nad San Marinom 5:0 te je s Engleskom odigrao 1:1, dok je u Puli na Elitnom kolu slavio nad Švedskom 2:0 da bi potom minimalno svladao Wales.
Uoči susreta s Portugalom izbornik Hrvatske Bašić kazao je:
"Portugal je sigurno najkvalitetniji u skupini, a nama će to biti motiv, pobijediti ga. Igra standardno 4-3-3, s puno kratkih dodavanja i kombinatorike. Budemo li igrali kao protiv Švedske, možemo očekivati dobru utakmicu. Porazgovarat ćemo s igračima i vratiti ih u život, nije im ovo bila zadnja utakmica. Cilj je sazrijevanje, kroz team building dići ćemo glave."
"Očekuje nas teška utakmica protiv Portugala. Dobro smo izanalizirali protivnika, nadam se da ćemo ponoviti dobru igru iz utakmice sa Švedskom te da ćemo opravdati povjerenje izbornika i stručnog stožera. Iako utakmica nije od rezultatskog značaja, mi imamo mnogo motiva i uz malo sreće smatram da bi mogli ostvariti dobar rezultat kako bi se od Elitnog kola i domaće publike oprostili u najboljem svjetlu i najboljoj atmosferi", izjavio je za hns-cff.hr Josip Maganjić.
Susret Elitnog kola U-17 reprezentacija između Hrvatske i Portugala u Puli je na stadionu Aldo Drosina na rasporedu u 15:30 sati.
