O sazrijevanju i drugim okolnostima govori izbornik reprezentacije U-21 Nenad Gračan, zanimljiv i zbog vlastitog primjera:
-Imao sam 18 godina kad me Rijekin trener Miroslav Blažević uvrstio u momčad za ligašku utakmicu s Veležom u proljeće 1980. Igrali smo na Kantridi i pobijedili 1:0.
Kako je poletarcu kad mu se dogodi takva promocija?
-Sjajno i poticajno. Osjetiš važnost i postaneš apsolutno motiviran. Uživaš u sreći. Shvatiš razliku između dotadašnjeg i profesionalnog nogometa. Sve to ne znači da je tvoje školovanje završeno.
Gračan je već od jeseni te godine prebačen Orijentu, na famozno kaljenje:
-Sezonu i pol igrao sam u Međurepubličkoj ligi. Bio je to „pogodak u sridu“, vratio sam se kao gotov igrač! Odmah postao standardan prvotimac, paralelno i član mlade također i olimpijske selekcije, pokucao i na vrata najbolje, pokucao i debitirao…
Ne dvoji što je osnovno:
-Igrati i samo igrati. Pustimo teoriju da je solidno biti i na klupi, sve to promatrati izbliza. Ne, moraš u vatru, što prije i što konkretnije. U protivnom - kako ćeš se nametnuti, jedino treninzima? Nikako.
Poanta je dakle na razvoju. Je li se protokom desetljeća išta promijenilo?
-Nije, sve te zakonitosti važe i danas. Ukoliko nemaš vrijednosnih i statusnih pomaka spontano ti se javlja nepovjerenje u vlastite mogućnosti, ono, pak, uzrokuje nesigurnost. I fatalni krug se zatvara.
Glede toga značajan je i psihološki aspekt, čvrst karakter i neslomljiva volja?
-Talent je presudan u samom početku, a nadogradnja zahtijeva brojne elemente.
Kako u tom kontekstu gleda na svoje izabranike, kojima je za nedavnu akciju „Švedska+Gruzija“ priključio i dosta mlađeg Josipa Brekala kojemu je tek 18 godina?
-Činjenica je da u sljedećem ciklusu za Europsko prvenstvo pravo sudjelovanja imaju i Ante Ćorić (19), Nikola Vlašić (19), Duje Ćaleta-Car (20), Alen Halilović (20). Nadamo se da će i oni i ostali u klubovima uloviti natjecateljski ritam i ostvariti kontinuitet. Bez toga ne ide. Jedna utakmica nikoga neće ni proslaviti ni upropastiti. Međutim, uspjeh je zagarantiran samo najboljima. Najjačima. Onima koji shvaćaju da godine sazrijevanja ne smiju prolaziti uzalud. U njima se stječe i nogometaška dimenzija i sportski gard. Sam sebi ispišeš budućnost – ili jesi, ili nisi!
Hvali hrvatske stručnjake i klubove:
-Rezultat je zapravo čudesan. Točno je da sve inicira gen kao nasljedni faktor kojeg ti daju roditelji, ali obuka je kompliciran proces u kojem je ulaz propustima zabranjen.
Je li Nenad za rano dizanje rampe, to jest za odlazak u inozemne sredine već u omladinskom uzrastu?
-Odgovorit ću pitanjem: a kako taj odljev spriječiti? Da se razumijemo, dečkima je vani mnogo teže. Doma je ipak doma. Stranac te baci u žrvanj pa se snalazi, ako znaš i možeš, ako si dovoljno otporan na sve izazove. Onaj koji je uvjeren u svoje sposobnosti neće pokleknuti nikad, nigdje. Srećom, Hrvati su većinom takvi.
Kad sve zbrojiš i oduzmeš, ispostavi se jednostavan zaključak:
-Bolje je stvarati, nego kupovati.
S nužnim dodatkom:
-Nije uputno rabiti velike riječi. Pojedincima škodi medijska pompa, povjeruju silnim pohvalama i spontano se opuste. Svako je srljanje štetno. Nije tragično ako odeš do A reprezentacije i u međuvremenu malo reteriraš, zar je sramota biti u postavi „do 21“? Ili u bilo kojoj, ionako predodređenoj za najnadarenije i najperspektivnije.
Brekalo kao jedan od najuspješnijih na SP-u kategorije U-17 prošle godine u Čileu obećavajuće se nosi u Njemačkoj:
-Neprestano je u kadru Wolfsburgovog prvog sastava, na klupi. To je u redu. Vjerujem da će se uskoro izboriti za još bolji položaj. Uostalom, zbog toga su ga i angažirali.
Nenad Gračan osobnom praksom i pozornim praćenjem kandidata pronalazi i nogometaše i ciljeve. Hoće li pogoditi onaj koji se zove EP 2017. u Poljskoj?
Nije lako, no sve je otvoreno i prema tome – izvjesno.
