Prvo izdanje europske smotre za najbolje mlade malonogometaše Starog kontinenta održano je u rujnu u latvijskoj prijestolnici Rigi, a izabranici Marinka Mavrovića bili su među osam sudionika završnog turnira.
Iako je nastup u Skupini B započela porazom od favorizirane Španjolske (3:0), Hrvatska je potom uvjerljivo pobijedila Nizozemsku 6:0 (Sučić 2, Mudronja, Petrušić, Rendić, Vukelić) da bi u odlučujućem ogledu za plasman u polufinale svladala i Ukrajinu 3:1 (Hrstić 2, Sučić), premda joj je dovoljan bio i remi.
foto: Drago Sopta/HNS
Mjesto u velikom finalu mlade su nade osigurale u dramatičnom okršaju s Portugalcima, koji su vodili do pretposljednje sekunde, kada za izjednačenje pogađa Jurlina, a zatim i u produžetku, no Vukelić donosi još jedno poravnanje (2:2). Presudilo je raspucavanje, u kojemu je vratar Čizmić obranio jedan udarac, te je uslijedila borba za zlato.
Španjolci su, međutim, još jednom dokazali klasu (6:1) i osvojili titulu, no Hrvatska se ponosno vratila kući s vrijednim odličjem. Štoviše, Josip Jurlina i Fran Vukelić uvršteni su u idealnu momčad turnira, a čestitao je i predsjednik Uefe Aleksander Čeferin.
foto: Drago Sopta/HNS
"Dolazak hrvatske reprezentacije do finala odraz je profesionalnog pristupa i predanosti kojeg pokazuju svi hrvatski igrači i dužnosnici. Svi članovi hrvatske delegacije besprijekorno su se ponijeli na terenu i van njega te je bio užitak surađivati s njima", poručio je.
Mladi malonogometaši tako su postali prva hrvatska reprezentacija u finalu nekog Uefinog natjecanja te su nakon prošlogodišnjeg podviga Vatrenih u Rusiji u domovinu donijeli još jedno veliko srebro.
"Osjećaj je fenomenalan, sretni smo i ponosni na povijesni rezultat. Nitko nije očekivao plasman u finale Europskog prvenstva, a Španjolci su svijet za sebe. Nastave li naši igrači s dobrim radom u klubovima, mogu uskoro zaigrati i u seniorskoj reprezentaciji", zaključio je izbornik Mavrović.
