U nedjelju se na Poljudu igra utakmica s Rusijom koja donosi meč-loptu u dvoboju za prvo mjesto u skupini i odlazak na svjetsku smotru, ali isključivo pod uvjetom da Vatreni uspješno apsolviraju malteško gostovanje. Računica je, dakle, sasvim jasna: Hrvatska je dvije pobjede udaljena od Katara i sama ovisi o svojoj sudbini.

Izbornik Zlatko Dalić od okupljanja je usredotočen samo na Maltu i nastoji takva razmišljanja prenijeti na igrače. Svjestan goleme razlike u kvaliteti dviju momčadi koje će se susresti na stadionu Ta’ Qali i bodovne “provalije” između Hrvatske i Malte na ljestvici skupine H, ali i činjenice da je samo teren mjerilo vrijednosti. Uostalom, sve smo češće svjedoci da otrcana fraza prema kojoj “danas svi igraju nogomet” poprima realne okvire. U ovom slučaju ima, međutim, jedan veliki “ali”…

Hrvatska je na Maltu stigla kao aktualni svjetski doprvak, silno željna braniti u Kataru rusko srebro iz 2018. godine. I doletjeti s tri boda u Split, koji dočekuje Vatrene nudeći spektakl ispunjenih poljudskih tribina pred utakmicu s Rusijom, za koju se, poslije izvjesna vremena, opet tražila ulaznica više. I dobro je Zlatko Dalić rekao u najavi dvoboja s Maltežanima, nema većeg motiva od ispunjenog Poljuda i rijetke privilegije doživjeti nogometni spektakl podno Marjana.

Ostaje, dakle, samo teren. I jasan cilj. Pobjeda kao još jedan korak prema Kataru. I Split koji čeka. Gard pobjednika. I silna želja za novim uspjesima.