Među dobitnicima priznanja su i savjetnik predsjednika Hrvatskog nogometnog saveza Stjepan Merkaš te voditelj društvene solidarnosti Miroslav Bičanić, čime je odano priznanje njihovoj ulozi u obrani Domovine, ali i njihovom trajnom doprinosu sportu i društvu.
Priznanja su dodijeljena u suradnji Hrvatskog olimpijskog odbora i Ministarstva hrvatskih branitelja, a ukupno je nagrađeno 15 zaslužnika iz sustava sporta.
Stjepan Merkaš, hrvatski branitelj i dugogodišnji sportski djelatnik, dao je svoj doprinos Domovinskom ratu kao dragovoljac, sudjelujući u obrambenim aktivnostima na karlovačkom području. Uz izravno sudjelovanje u obrani, bio je uključen i u organizacijsku, logističku i materijalnu potporu obrambenim postrojbama u iznimno zahtjevnim ratnim okolnostima. Njegove ratne zasluge potvrđene su dodjelom Spomenice Domovinskog rata, kao i brojnim zahvalnicama i priznanjima udruga proizašlih iz Domovinskog rata.
Nakon rata, Merkaš je ostvario dugogodišnji i iznimno značajan angažman u sportu, osobito u nogometu. Kao bivši sportaš, a potom i sportski djelatnik i dužnosnik, obnašao je niz odgovornih funkcija na klupskoj, županijskoj i nacionalnoj razini, a danas svojim znanjem i iskustvom doprinosi radu Hrvatskog nogometnog saveza u ulozi savjetnika predsjednika.
foto: Arhiva HNS
Miroslav Bičanić tijekom Domovinskog rata privremeno je prekinuo nogometnu karijeru te se priključio Hrvatskoj vojsci, gdje je sudjelovao u obrani istočne Hrvatske. Kao pripadnik ratnih postrojbi, bio je aktivno uključen u obrambene i logističke zadaće u najtežim trenucima za Republiku Hrvatsku.
Po završetku ratnih zbivanja, Bičanić se vratio sportu te je, nakon igračke karijere, svoj profesionalni put nastavio kroz rad u nogometnoj administraciji i društveno odgovornim projektima. Danas u Hrvatskom nogometnom savezu obnaša dužnost voditelja društvene solidarnosti, u kojoj provodi i koordinira brojne humanitarne, inkluzivne i društveno korisne aktivnosti Saveza, s posebnim naglaskom na pomoć ranjivim skupinama i promicanje društvenih vrijednosti kroz nogomet.
Dodijeljeno priznanje Miroslavu Bičaniću predstavlja potvrdu ljudskih i sportskih vrijednosti koje je pokazivao tijekom cijelog života – od spremnosti na osobnu žrtvu u obrani Domovine do dugogodišnje posvećenosti sportu, zajednici i društvenoj odgovornosti.
Dodjela ovih priznanja još je jednom istaknula važnu ulogu sportaša i sportskih djelatnika u obrani Republike Hrvatske te podsjetila na trajne vrijednosti koje sport promiče – zajedništvo, solidarnost, odgovornost i domoljublje.
