Gudelj je bio jedan od najboljih igrača Hajduka osamdesetih godina prošlog stoljeća, reprezentativac i kapetan Jugoslavije koji se sa samo 25 godina, na vrhuncu karijere, zbog hepatitisa B morao odreći igračke karijere, ali je velik dio svog nogometnog života posvetio radu s mladima.

Ivan Gudelj rođen je 21. travnja 1960. godine u Imotskom, a odrastao je u Zmijavcima. Nogomet je počeo igrati u Mračaju iz Runovića, odakle je kao dječak stigao u Hajduk. U splitski klub došao je 1975. godine na preporuku legendarnog Andrije Ankovića, a vrlo brzo postalo je jasno da Hajduk ima izvanserijskog igrača. Iako ga se najčešće pamti kao zadnjeg veznog ili braniča, Gudelj je puno više od klasičnog destruktivca. Bio je snažan, brz, tehnički odličan, jednako važan u igri Hajduka kada se brani i kada se napada.

Za Hajduk je odigrao 362 utakmice i postigao 93 pogotka. S “bilima” je osvojio naslov prvaka Jugoslavije 1979. te dva kupa, a bio je jedan od nositelja generacije koja je početkom osamdesetih igrala ravnopravno s najvećim europskim klubovima. Posebno se pamti sezona 1983./84., kada je Hajduk stigao do polufinala Kupa UEFA-e. U prvoj utakmici protiv Tottenhama na Poljudu Gudelj je postigao pogodak u pobjedi 2:1, ali su Englezi uzvrat u Londonu dobili 1:0 i prošli zahvaljujući tadašnjem pravilu gola u gostima.

Jednako važnu ulogu imao je i u reprezentaciji. Već 1979. bio je kapetan mlade reprezentacije bivše države koja je osvojila europski naslov, a proglašen je najboljim igračem turnira. Za seniorsku reprezentaciju debitirao je 1980., a ukupno je skupio 33 nastupa i postigao tri pogotka.

Nastupio je na Olimpijskim igrama u Moskvi 1980., Svjetskom prvenstvu 1982. u Španjolskoj te Europskom prvenstvu 1984. u Francuskoj. Na Mundijalu u Španjolskoj njegove su igre bile toliko dobre da ga je francuski L‘Équipe uvrstio u idealnu momčad prvenstva. Iste godine, u utakmici protiv Bugarske u Sofiji, postao je najmlađi kapetan seniorske reprezentacije Jugoslavije.

Nakon završetka igračke karijere završio je Kineziološki fakultet, radio kao trener i instruktor, vodio Primorac iz Stobreča, Zadar, Dubrovnik, Uskok i austrijski Vorwärts Steyr, a tijekom sezone 2005./06. kratko je preuzeo i prvu momčad Hajduka.

U Hrvatskom nogometnom savezu bio je izbornik mladih hrvatskih reprezentacija, a bio je dio stožera kadetske reprezentacije koja je 2001. godine osvojila broncu na Europskom prvenstvu. Posljednjih godina obnašao je dužnost instruktora Nogometnog Središta Split.

Hrvatski nogometni savez izražava duboku sućut njegovoj obitelji uslijed ovog nenadoknadivog gubitka.