Ivan Gudelj, koji je nedavno preminuo uslijed komplikacija s teškom bolešću, ostavio je dubok trag u hrvatskom nogometu, najprije kao jedan od najboljih igrača svoje generacije, a potom i kao trener, izbornik mlađih reprezentativnih uzrasta i dugogodišnji stručni djelatnik Hrvatskog nogometnog saveza.

Rođen 21. travnja 1960. godine u Imotskom, Gudelj je gotovo cijelu svoju igračku karijeru proveo u Hajduku, za koji je upisao 362 nastupa i postigao 93 pogotka. Bio je kapetan splitskog kluba i reprezentativac Jugoslavije, a s Hajdukom je osvojio naslov prvaka i dva nacionalna kupa. Igračku karijeru morao je završiti u 25. godini zbog bolesti, no ljubav prema nogometu i rad u sportu nastavili su obilježavati njegov život.

Nakon završetka igračke karijere Gudelj se posvetio radu s mladim nogometašima. U HNS-u je obnašao dužnost izbornika mlađih reprezentacija, bio je član stručnog stožera hrvatske U-17 reprezentacije koja je 2001. godine osvojila brončanu medalju na Europskom prvenstvu, a posljednjih je godina djelovao kao instruktor Nogometnog središta Split.

“Kao jedan od najboljih nogometaša svoje generacije, kapetan, lider i igrač svjetske klase, Ivan Gudelj ostavio je upečatljiv trag još za kratkotrajne igračke karijere koja je, na žalost, morala biti prekinuta uslijed neočekivane bolesti. Međutim, njegov stručni i ljudski doprinos značio je generacijama hrvatskih nogometaša koje su prošle kroz njegove ruke. Neke od njih prepoznao je još dok su bili daleko od svjetala velikih pozornica i ispisali s Hrvatskom neke od najvećih uspjeha u povijesti. U odgoju najmlađih igrača prednjačio je u prvom redu toplim, ljudskim odnosom, a to je, uz nedvojbenu stručnost, bila njegova najveća referenca. Prijedlog za dobivanje ove nagrade najmanje je što možemo napraviti za Ivana Gudelja u kontekstu zahvale za sve što je za života dao hrvatskom nogometu”, istaknuo je predsjednik Hrvatskog nogometnog saveza Marijan Kustić.

Prijedlog za Državnu nagradu za sport “Franjo Bučar“ predstavlja priznanje cjelokupnom Gudeljevom djelovanju u hrvatskom nogometu, od iznimne igračke karijere i reprezentativnog dresa do višedesetljetnog rada s mladim nogometašima i doprinosa razvoju hrvatskih reprezentativnih selekcija.