Jednu od najuvjerljivijih kvalifikacijskih pobjeda u povijesti Hrvatska je upisala u ponedjeljak u Osijeku protiv Azerbajdžana. Slavila je rezultatom 6:0 te zasjela na vrh Skupine H uoči okršaja s također maksimalnim Talijanima u studenome.
"Čestitam igračima, ali i navijačima koji su nas bodrili svih 90 minuta. Zadovoljan sam, uzeli smo šest bodova iz ove dvije utakmice. Gledamo prema naprijed, odigrali smo tek 30 posto utakmica i nismo još ništa postigli. Moramo nastaviti koncentrirano", rekao je u uvodu Niko Kovač, šef stručnog stožera hrvatske nogometne reprezentacije.
Azerbajdžanci su stvorili velike probleme i Bugarskoj i Italiji, no u Gradskom vrtu nisu imali previše šansi.
"Azerbajdžan je nezgodan protivnik, ali mi smo ga visoko pritisnuli i pokušali smo taj ritam držati do kraja. Uvelike nam je to i uspjelo, imali smo dvojicu napadača, oslobodili smo prostor na bokovima, a uz šest golova imali smo i neiskorištenih prilika. Sve je štimalo, sve što smo se dogovorili moji su igrači prenijeli na teren", prokomentirao je hrvatski izbornik.
Ostvarila mu se želja o ranom pogotku, Andrej Kramarić pronašao je put do mreže već u 11. minuti.
"Kod prvog gola sve se otvori. Dignemo publiku, steknemo samopouzdanje, nastavljaju se valovi napada. Naš se plan u potpunosti ostvario, što je rezultat homogenosti u momčadi. Vidljiva je na terenu i van njega. Pristup je bio fantastičan. Nismo se smjeli prilagoditi razini Azerbajdžana nego nametnuti svoju agresivnost", kaže Kovač.
Mateo Kovačić morao je napustiti igru sredinom prvog dijela. Osjetio je bol u aduktoru i nije mogao nastaviti, a umjesto njega ušao je Perišić.
"Perišića sam mislio poštedjeti, ali na kraju je bilo odlično. Nadam se da Kovačićeva ozljeda nije teška i da će se brzo vratiti na teren", izjavio je izbornik.
Alen Halilović zaputit će se u Vinkovce, na uzvratnu utakmicu mladih reprezentacija Engleske i Hrvatske u doigravanju za Europsko prvenstvo. "Dali smo mu pola sata da lakše uhvati ritam za sutrašnju utakmicu", objasnio je Kovač.
