Posljednji kvalifikacijski krug u Bakuu bit će odigran od 17. do 22. ožujka, a Hrvatska će pod vodstvom izbornika Darija Bašića snage odmjeriti s domaćinom Azerbajdžanom te Srbijom i Portugalom.
Plasman na EP izborit će pobjednici skupina te sedam najboljih od osam drugoplasiranih momčad.
Hrvatske će boje u Azerbajdžanu braniti Adrian Šemper, Marko Đira, Marko Prugovečki, Vinko Soldo, Neven Đurasek, Borna Borovec, Maksim Oluić, Martin Erlić, Davor Lovren, Borna Sosa, Adrian Blečić, Ivan Nevistić, Nikola Moro, Marin Karamarko, Josip Brekalo, Karlo Igor Majić, Matej Hudećek i Ivan Markota.
Na put naposljetku nisu krenuli Crnički, Kotlar i Pasariček, koji su imali problema s ozljedama.
"Atmosfera je među igračima koji su doputovali dobra i pozitivna. Ostvarili smo na pripremama sve što smo i planirali te spremni čekamo prvog protivnika, Azerbajdžance. Maksimalno ih poštujemo jer su organizirani i čak tri do četiri mjeseca godišnje provode zajedno. Očekivanja su im velika, ali vjerujemo da ih možemo pobijediti, što bi bilo sjajno učiniti na otvaranju turnira", najavio je izbornik.
Poslije Azerbajdžana, Hrvatskoj slijede ogledi protiv Srbije i Portugala. Obje će utakmice biti poseban izazov za Bašićeve izabranike.
"Sa Srbijom će standardno biti pojačani naboj na obje strane, a taj psihološki pritisak može usmjeriti utakmicu. Tko ga bolje podnese bit će u prednosti, a mi vjerujemo da ćemo se kvalitetno pripremiti. Cilj nam je iz ove prve dvije utakmice izvući dvije pobjede", kaže.
"Naime, Portugal je na papiru najjači protivnik", nastavio je izbornik Bašić, "ali imamo kvalitetnu generaciju koja se može nositi i s najboljima. Ukoliko zadrže dosadašnju razinu igre i visoki ritam, možemo sa svima biti najmanje ravnopravni".
