Nakon što su zbog ozljeda za predstojeće akcije u rujnu i listopadu otpali Martin Erlić i Josip Juranović, izbornik je odlučio aktivirati pretpozive braniču Fiorentine Marinu Pongračiću, braniču PAOK-a Kristijanu Jakiću te veznjaku AEK-a Lovri Majeru.

Hrvatska reprezentacija okuplja se u Zagrebu 21. rujna i odmah kreće prema Rijeci gdje će se pripremati za četiri nadolazeće utakmice, s Češkom u Pragu 26. rujna, sa Španjolskom u Sevilli 29. rujna, s Engleskom u Rijeci 3. listopada i Španjolskom u Splitu 6. listopada.

“Prije nekoliko dana pričali smo o popisu, a sada imamo nekoliko promjena. Dugo sam čekao da krenemo. Erlić i Juranović otpali su zbog ozljeda. Juranović ima problema s tetivom, a Erlić sa stopalom. Nisu to veliki problemi, ali dovoljni su da ne mogu konkurirati. Pozvali smo Pongračića i Jakića za te pozicije, a kasnije i Lovru Majera. Zašto? To je primjer onoga o čemu sam pričao. Ovo nije zatvoren krug. Pratimo sve igrače, znam ih od prije. Nekima se situacija promijeni u 15 dana.

Što se konkretno tiče Lovre, on zbog manjka minuta nije bio ni na SP-u. U Wolfsburgu mu je forma pala, zasitio se ili je jednostavno upao u neku lošu situaciju. Ispričat ću vam jednu priču. Nazvao me kada je promijenio klub i rekao: "Šefe, sad sam pravi, promijenio sam klub, nemojte me zaboraviti." To je bilo jako pozitivno. No želja nije dovoljna, ali sada igra. Kada sam sastavljao popis, dvoumio sam se hoću li pozvati još nekoga zbog velikog broja utakmica. Otišao je u klub u kojem igra jako dobro, igraju Ligu prvaka, a kada se tome doda kakav je igrač, to je dobitak. Volim takve igrače, odgovoran je i zato sam ga nazvao i pozvao u reprezentaciju. Hoće li igrati ili samo trenirati, to ovisi o njemu.

To je poruka da se sve može promijeniti u pozitivnom smislu. Naravno da se igrač ne smije osjećati otpisanim, ali isto tako treba pronaći ravnotežu između toga i razmišljanja "tu sam zauvijek". Slična je situacija s Jakićem. Otvorila mu se pozicija, iako nije lijevi bek. Razgovarao sam s njim, bio je nezadovoljan i nije previše igrao u Bundesligi. Sada je otišao u PAOK. Gledao sam njegovu prvu utakmicu, ušao je na pola sata i vidio sam da želi biti protagonist. Već u drugoj utakmici odigrao je svih 90 minuta. Volim takve energične igrače i odlično je imati igrača koji može pokriti više pozicija.”, rekao je Bilić.