Uoči okupljanja izbornik Vatrenih, Slaven Bilić, održao je konferenciju za medije u uvodu koje se osvrnulo na činjenicu da je nekoliko reprezentativaca promijenilo klubove ovog ljeta.

“Josip Šutalo? To je dobro za njega i za reprezentaciju. Slična je situacija kao i s Majerom. Otišao je u klub i ligu u kojoj se igra prava obrana, a Laziju ide jako dobro. Naravno da još nije u top-formi, odigrao je dvije utakmice, ali sretan sam zbog njega. Luka Vušković? Ne mogu ništa drugo nego nadovezati se na hvalospjeve. Gledao sam sve njegove utakmice i stalno čekaš da napravi neku pogrešku, ali ona se ne događa. Pametan je, hrabar, samopouzdan i pravi vođa. On je mlad igrač, jako mlad, i uobičajeno je da takvi igrači imaju oscilacije. On ih zasad ne pokazuje, ali moramo paziti na njega. Ivor Pandur? Odličan je. Bio je jedan od najvažnijih igrača u Hullovu plasmanu u Premier ligu. Dominik Kotarski? Vratio se u Dinamo, u klub u kojem moraš pobjeđivati i ne smiješ primati golove. Sve su to dobre stvari. Isto vrijedi i za Dominika Livakovića. Nije Flick stavio Livakovića na gol zbog Hrvatske, nego zato što mu je on na treningu pokazao da to zaslužuje. To je zalog za optimizam. Franjo Ivanović? Promijenio je klub, a prošle sezone nije toliko igrao. Krenuo je jako dobro. Već sam rekao da nam donosi nešto drukčije od ostalih napadača. Ne sumnjam u njega.”, istaknuo je Bilić.

Slijede četiri velike utakmice...

“Sve četiri utakmice su ogromne. Ne možemo zanemariti Češku jer sve baziramo na toj utakmici. Prva nam je na rasporedu i javnost očekuje pobjedu. Uz dužno poštovanje prema protivniku, znamo da će biti teško. Naša posljednja utakmica u Pragu završila je 0:0. Danas je teško igrati sa Španjolskom i Engleskom, ali bit će teško i njima protiv nas. Trebat će nam puno žrtve, ali i hrabrosti.”

O opciji s trojicom ili četvoricom igrača u obrani…

“Apostrofirao bih utakmicu s Češkom. Imamo igrače od kojih očekujemo puno, a i ja se nadam da će mi neke stvari postati jasnije. I Česi imaju pravo razmišljati o tome što ih čeka kada igraju protiv nas. Čekaju nas četiri utakmice, a nogomet nije matematika. Trebat će nam puno igrača, ali naš je fokus na Češkoj iz više razloga. Hrvatska ima dovoljno kvalitete u obrani i sredini terena da može igrati s trojicom ili četvoricom u zadnjoj liniji. Ja preferiram četvoricu, ali imamo takve igrače da se u istoj utakmici možemo braniti s četvoricom, a napadati s trojicom. Sigurno ćemo nešto od toga koristiti.”

O Modrićevom ostanku…

“Svi smo sretni što ostaje. Njegova strast nikada nije bila upitna. Više je to bila fama jer su ga svi pitali kada će se oprostiti od nogometa. Kada sam postao izbornik, primijetio sam da mu reprezentacija znači sve. On je posljednji koji bi se želio šlepati. Milan ne izgleda isto s njim i bez njega. On je velikan i kada igra na takvoj razini, Milan je s njim puno okomitiji. Dok god bude igrao ondje, igrat će i za nas.”

O Anti Budimiru…

“Čestitam mu. Zabiti sto golova u bilo kojoj ligi, a kamoli u Španjolskoj, velik je uspjeh. Sjećam se kada je Šuker napravio kazetu sa sto golova i tada je to bilo strašno. I danas je, samo su Ronaldo i Messi pokvarili taj osjećaj. Igra u Osasuni, koja se bori za sredinu tablice. S obzirom na način na koji Hrvatska igra, on nam može biti jako koristan, što je već mnogo puta pokazao.”

O priključivanju reprezentativaca…

“Nitko neće dobiti nekoliko dana odmora jer nemamo prostora za to. Neki su igrali više, neki manje, neki su u vrhunskoj formi, a neki su promijenili trenera. To je i draž reprezentacije jer igrači dolaze u različitim psihološkim stanjima. Dosta toga odradili smo prije okupljanja. Odradit ćemo nekoliko treninga, a sigurno će biti jedan ili dva na kojima ćemo svi biti na terenu i odraditi pravi trening.”

O pozicijama Ivana Perišića…

“Na obje pozicije. S njim sam razgovarao među prvima nakon prvenstva. Može jednako dobro igrati na obje pozicije. Da imamo dva Perišića, igrala bi obojica. Jedan bi igrao na beku, a drugi na krilu. On je takav igrač, a i mentalno je u pravom stanju.”

O uzbuđenju zbog povratka nakon 14 godina…

“Uzbuđen sam i to ne krijem. Puno je vremena prošlo, a moj posljednji mandat sada je već davna prošlost.”

O stoperskom tandemu Vušković - Gvardiol…

“Vidjet ćemo, razgovarat ćemo. Gvardiol je polivalentan igrač, u Cityju igra na poziciji beka. Imamo tu još stopera, Šutala, Pongračića... Gvardiola vidim kao stopera, što ne znači da neće uskočiti na poziciju beka. Njih su dvojica mladi, a Gvardiol već godinama igra na vrhunskoj razini u jednoj od najboljih liga na svijetu. Logično je da su oni stoperski par budućnosti. Morat će se boriti za mjesto s igračima poput Šutala, Erlića i Pongračića, a to je privilegija.”

O Modrićevim igrama u Milanu…

“Modrićeva je snaga u tome što kontrolira utakmicu. Vidjelo se protiv Leccea da je, nakon što je izašao iz igre, protivnik počeo dominirati, a Milan izgubio stabilnost. Modrić jako utječe na ritam utakmice. Sada će netko to protumačiti kao da je riječ o statičnoj igri. Capello kaže da Milan s Modrićem igra puno okomitije.”

O Martinu Baturini i Luki Sučiću...

“Baturina je postao kompletan igrač. Ono što svaki trener želi jest da njegovi igrači budu opasni za gol. Obojica su zabila po tri, četiri gola. I ja ih vidim blizu gola, na pozicijama krila ili polušpice.”